프랑스 도르도뉴 지방의 한적한 시골에 자리 잡은 임프리메리 드 레페론(Imprimerie de L’Eperon)은 고요한 외관과는 달리 산업의 중심지입니다. 1956년 설립된 이 회사는 처음에는 유제품 포장재 공급을 시작했습니다. 1980년대에는 프랑스 스키 리조트 시장의 60%를 차지하는 스키 리프트권 공급업체로 명성을 얻었습니다. 1990년대에는 식품 산업의 성장으로 플렉소 인쇄 및 접착 라벨링 사업으로 사업을 확장했고, 이는 오늘날 에페론의 핵심 사업으로 자리 잡았습니다.
크리스토프 바바소리(Christophe Vavassori)는 15년간 에페론에서 다양한 직책을 역임한 후 2015년 에페론의 사장으로 취임했습니다. 2021년에는 인쇄 공장에 80kW 규모의 태양광 발전소 설치를 감독하여 전력 수요의 최대 15%를 충당했습니다. 이러한 선견지명이 있는 계획은 성과를 거두고 Eperon의 지속 가능성에 대한 신뢰도를 높였지만, 최근 에너지 비용이 크게 증가하면서 Vavassori와 그의 경영진은 추가 비용 절감 방안을 찾아야 했고, 결국 기존 UV 아크 램프 대신 GEW의 공랭식 AeroLED UV 경화 시스템을 사용하도록 인쇄기를 업그레이드하기로 결정했습니다.
에너지 소비량과 환경 발자국을 줄이고자 했지만, 아직 LED와 호환되지 않는 바니시와 코팅의 경우 특정 인쇄 스테이션에서는 기존 수은 아크 램프를 계속 사용해야 했습니다. 에페론의 유지보수 관리자인 에릭 빌메인은 이렇게 설명합니다. “환경 영향을 줄이려면 이 방향으로 나아가야 한다는 것은 당연한 논리였습니다. 단지 시기의 문제였을 뿐입니다.
“수은의 자외선을 유지하고 필요한 경우 LED를 사용할 수 있는 것은 저희에게 중요한 기준이었습니다. 저희는 현재 수은에서 작동하는 바니시를 사용하고 있으며, 아직 LED에서 완전히 개발되지 않은 기술을 사용하기 때문입니다.
“이는 실제로 전환 과정을 간소화합니다. 예상치 못한 제형 변경이나 기타 문제가 발생할 경우, 해결책을 찾는 동안 잠시 수은으로 돌아갈 수 있습니다. 왜 AeroLED를 선택했을까요? 간단히 말해, 에너지 소비량이 가장 적었기 때문입니다.”
생산팀은 현재 Omet X4 440 인쇄기에 47cm, 6램프 GEW AeroLED 시스템을, Omet X-Flex 430에는 45cm, 9램프 AeroLED 시스템을 설치했습니다. 두 시스템 모두 GEW의 ‘ArcLED’ 플랫폼과 호환되므로 각 인쇄 스테이션에서 UV 램프 카세트를 교체하여 필요할 때마다 GEW의 E2C 기존 수은 아크 UV 램프헤드를 사용할 수 있습니다.
UV LED로 전환함으로써 얻은 또 다른 이점은 필요한 램프 유지 관리 수준이 크게 감소하고 UV LED가 제공하는 더욱 안정적이고 제어 가능한 경화 프로세스라는 것입니다. 에페론(Eperon)의 생산 관리자인 로랑 밀론(Laurent Millon)은 이렇게 말합니다. “더 이상 램프 수명이 다했는지 확인할 필요가 없어져, 훨씬 빠르고 쉽게 인쇄할 수 있게 되어 작업자에게도 안심이 됩니다. 물론 품질도 향상됩니다. 그래서 오늘 남은 것은 마지막 인쇄 유닛에 설치된 수은 램프뿐입니다.”
“현재 바니시가 저이행성 및 저취성 인쇄로의 전환에 완전히 준비되지 않았다는 점을 기억해야 하지만, 어쨌든 곧 다가올 변화입니다. 현재 저희는 식품 산업에 종사하고 있습니다. 생산과 고객 모두 가까운 시일 내에 이 잉크 기술로 전환하고 인쇄기를 LED로 전환해야 했습니다.
“현재 모든 공정에 LED를 사용하고 있습니다. 현재 접착 라벨의 95%를 작업하고 있지만, 플라스틱 필름이나 이와 유사한 제품에서도 건조 및 전이 방지 측면에서 훨씬 더 안전하기 때문에 LED로 전환할 계획입니다.”
UV LED로의 전환을 고려할 때, 에페론 팀은 LED 잉크로의 전환과 이로 인해 발생할 수 있는 잠재적 불일치에 대해 우려했습니다. 하지만 빌메인은 실제로 그러한 문제는 발생하지 않았다고 설명합니다. “일반 잉크에서 LED 잉크로 전환했을 때 솔직히 거의 차이를 느끼지 못했습니다. 스위치를 켜고 끄는 것처럼 간단했습니다. LED 잉크와 기존 UV 잉크 사이에는 색도 측정에 약간의 차이가 있습니다.
“우리는 적응했지만, 기존 방식이나 아닐록스 잉크를 전혀 바꿀 필요는 없었습니다. 실제로 고객들은 LED로 전환한 이후 아무런 차이를 느끼지 못했습니다.”
밀론은 잉크 주제에 대해 더 자세히 설명합니다. “플린트의 Ancora 제품군을 사용하다가 EkoCure 제품군으로 전환했습니다. 전환 과정은 예상보다 훨씬 수월했습니다. 색도 측정 방식도 거의 동일했고, 고객 입장에서는 비용 부담이 적었고 모든 것이 만족스러웠습니다.
“공정 색도 측정 측면에서, 농도가 아주 약간 떨어졌지만(하지만 우려할 만한 수준은 아니었습니다), 이전과 같은 수준이었고, 팬톤(Pantone)의 경우, 짧은 경험에도 불구하고 지금까지 달성한 성과는 80%의 팬톤 색상이 이전과 동일한 방식으로 유지되고 있다는 것입니다. 이는 미래에 대한 확신을 주었고, LED로의 전환에 대한 확신을 다시 한번 갖게 해 주었습니다. 현재 저희는 팬톤 색상을 직접 혼합하여 이전과 동일한 방식으로 제작하고 있으며, 아무것도 변경하지 않았습니다. 전환은 매우 쉽게 이루어졌습니다.”
UV LED 잉크의 높은 비용과 관련하여 빌메인은 실용적인 관점을 제시합니다. “실제로 LED 잉크는 조금 더 비싸지만, 성능의 차이로 이를 만회할 것입니다. 생산성이 10% 또는 15% 향상된다면, 라벨 제작에 있어 가장 큰 부담이나 비용이 되지 않는 잉크 추가 비용은 감당할 수 있습니다. 그게 전부입니다.”
빌메인은 UV LED의 사용 편의성과 안정성을 강조합니다. “생산 품질은 건조 품질과 직결된다고 생각합니다. 잉크를 제대로 건조하는 순간부터 표면 저항성이 향상되어 고객의 제품 품질 문제를 사전에 예방할 수 있습니다. 또한, 램프 노화나 인쇄 속도 조절에 대해 더 이상 걱정할 필요가 없다는 이점도 있습니다. 물론 약간의 청소가 필요하지만, 전반적으로는 거의 문제가 없습니다. 덕분에 훨씬 더 자신감을 가질 수 있습니다.”
“무엇보다도 이곳에서 편안함을 느꼈고, 인쇄기 운전자들은 ‘아직 문제가 남아 있겠지… 계속 신경 써야 해…’라는 생각 없이 작업하는 데서 어느 정도 즐거움을 되찾았습니다. 훨씬 더 사용자 친화적이라는 것을 알게 되었습니다.”
에페론(Eperon)의 플렉소 인쇄기 운전자인 브누아 지보(Benoit Gibaud) 역시 LED 덕분에 향상된 생산성에 대해 열광적인 반응을 보였습니다. “가장 큰 장점은 속도 향상입니다. 더 쉽고 빠른 속도로 건조가 가능하며, 램프 시동 및 정지 속도도 빨라져 오늘날 생산 시간을 크게 단축할 수 있게 되었습니다. 작업 방식에 큰 변화는 없었고, 작업 방식을 새롭게 배울 필요도 없었습니다. 건조 및 시동 시간 덕분에 한 작업에서 다른 작업으로 더 빠르게 전환하여 생산성을 높일 수 있었습니다.”
빌메인은 이러한 견해를 통합하고 가장 중요한 에너지 절감에 대한 의견을 덧붙입니다. “생산 속도와 관련하여, 우리는 약 30%의 향상을 달성한 것으로 추정합니다. 대략 분당 80m에서 분당 110~120m로 향상되었다고 추정합니다. 실제로 생산성은 시동 및 정지 시간 향상으로 측정됩니다. 이는 하루에 최대 30분까지 빠르게 증가할 수 있습니다.
“에너지 절감… 1cm당 160와트 x 15개 스테이션을 사용하고 각 램프를 켰을 때, 기계가 정지했을 때에도 전력의 30%만 소모했다는 점을 인지해야 합니다. 네, 이는 차이를 만듭니다. 그리고 저는 적어도 에너지 소비량이 두 배는 줄었다고 생각합니다.”
에페론의 두 AeroLED UV 시스템에 대한 투자 수익률(ROI) 기간에 대해 크리스토프 바바소리는 낙관적입니다. “예상보다 빠르게 투자 수익률을 얻을 수 있기를 바랍니다. 초기 분석은 약 2년 정도였습니다.” 에릭 빌메인 역시 긍정적인 입장을 보이며, “투자 수익률은 아마도 훨씬 더 빨라질 것으로 예상합니다. 이론적인 계산에서는 지난 몇 달 동안의 어지러운 에너지 가격 상승을 고려하지 않았습니다. 그리고 여전히 어느 정도 보호해 주는 계약이 있었기 때문에 어느 정도 보호받았지만, 결국에는 이러한 가격 상승을 피할 수 없을 것입니다.”라고 덧붙였습니다.
결론적으로 빌메인은 이렇게 말합니다. “LED 시스템에 대한 제 생각은요? 확신합니다. 전력 소모가 적고, 유지 보수가 간편하며, 신뢰성이 높고, 열 발생량이 적고, 폐기물이 적기 때문에 확신합니다. 아직 단점은 발견되지 않았습니다.”
GEW의 최신 공랭식 UV LED 경화 시스템인 AeroLED2에 대한 자세한 내용은 여기를 참조하세요.
