울위치에 본사를 둔 엠프레스 리소(Empress Litho)는 까다로운 런던 디자인 에이전시들의 인쇄 요구 사항을 처리하며, 수많은 수상 경력을 자랑합니다. UV LED는 새로운 기판 사용과 고급 패키징 분야 진출을 가능하게 함으로써 이러한 성공에 기여했습니다.
Empress Litho의 상무이사인 데이비드 메이는 치열한 경쟁 시장에서 회사가 지속적으로 성공할 수 있는 핵심 요인을 열정적으로 설명했습니다. “저희는 30년 이상 크리에이티브 업계 최고의 기업들과 협력해 온, 매우 유연하고 수상 경력에 빛나는 인쇄 회사입니다. 단순한 공급업체가 아닌 신뢰할 수 있는 파트너로서, 고객의 창의적인 비전을 실현하기 위해 고객과 긴밀히 협력하고 자문합니다. 탁월한 인쇄 품질에 대한 저희의 명성은 흠잡을 데 없는 서비스에 대한 저희의 헌신과도 같습니다. 자가 출판사부터 대기업까지, 모든 고객에게 동일한 애정과 관심, 그리고 지도를 제공합니다.”
“이러한 고급 시장에서 저희의 입지는 업계를 앞서 나가고 경쟁력을 유지하며 점점 낮아지는 납품 기한에 부응하기 위해 최신 기술을 보유해야 한다는 것을 요구합니다. 이것이 바로 2017년에 UV LED 경화를 처음 고려했던 핵심 이유입니다. 저희는 B1 규모의 인쇄 시설에 있는데, 당시 디지털 인쇄를 도입하려면 B2 규모여야 했지만, 기존 리소 인쇄기에 UV LED를 설치하기로 결정했습니다. 이를 통해 기존 자산을 효율적으로 활용하는 동시에, 특히 단기간 또는 중간 길이의 인쇄 작업에서 더 빠른 작업 처리량에 대한 요구를 해결했습니다. 이제 디지털 인쇄보다 뛰어난 품질을 디지털 인쇄로 빠르게 달성할 수 있게 되었고, 동시에 생산 비용도 디지털 인쇄보다 낮아 경쟁력을 확보하고 더 높은 마진을 확보할 수 있습니다.
Empress의 6색 하이델베르그 CD102는 인쇄기 공급부에 설치된 GEW LeoLED UV 경화 시스템으로 개조되었습니다. 100cm 폭의 두 개의 LED 램프헤드는 최대 80cm까지 폭을 전환할 수 있어 소형 용지 인쇄 시 에너지를 절약할 수 있습니다. UV LED 시스템은 자체 냉각 장치, 통합 전원 공급 장치, 그리고 인쇄기 운전자가 UV 경화 과정을 완벽하게 제어할 수 있도록 하는 HMI 터치스크린을 갖추고 있습니다.
인쇄기는 4일에 걸쳐 개조되었습니다. 이 중 이틀은 일반 인쇄기 생산과 함께 보조 냉각 장치와 전원 공급 시스템을 설치하는 데 사용되었습니다. 셋째 날에는 UV 램프헤드가 인쇄기 공급부에 설치되었고, 넷째 날에는 기계가 다시 작동했습니다. May는 다음과 같이 말했습니다. “중단은 최소화되었고, 설치팀은 모든 상황을 사전에 정확히 파악했습니다. 모든 통합 과정은 사전에 3D 컴퓨터 모델링을 통해 진행되었기 때문에 잠재적인 문제를 현장에서 해결할 필요가 없었습니다.”
UV 시스템은 GEW에서 인터넷을 통해 원격으로 모니터링합니다. 이를 통해 암호화된 시스템 성능 데이터가 GEW 서비스팀에 실시간으로 전송되어 필요한 경우 신속하고 정확한 서비스 대응이 가능합니다. 모든 램프의 전체 서비스 내역은 모든 매개변수, 오류 및 운영자 명령을 포함하여 기록되고 확인할 수 있습니다. 예방적 유지보수 프로그램을 통해 소프트웨어 또는 하드웨어 업데이트를 권장하고, 현장에서 문제가 발생하기 전에 허용 오차를 벗어난 매개변수를 강조 표시하고 수정할 수 있습니다. 이 원격 모니터링 플랫폼을 통해 에너지 사용량 및 기계 가동 시간 등의 정보를 포함한 종합적인 월별 시스템 성능 보고서를 Empress에 전송하여 인쇄기 생산성을 그 어느 때보다 면밀하게 모니터링할 수 있습니다.
May는 Empress에 UV LED의 적용 가능성을 조사하면서 기존 잉크에 비해 LED 잉크 비용이 더 높다는 사실을 알게 되었습니다. 그는 이러한 상황에도 불구하고 LED 개조를 진행하기로 한 결정에 대해 이렇게 설명합니다. “모든 요소를 고려했을 때 잉크 비용은 일반적으로 작업 비용의 3%에서 6% 사이입니다. LED 잉크의 경우 이 비용이 약 9%까지 증가하지만, 즉시 건조를 통해 얻을 수 있는 생산성 향상과 스프레이 파우더 및 기계 실러의 필요성으로 충분히 상쇄됩니다. 그 결과 인쇄기 세척으로 인한 가동 중단 시간이 최소화되었습니다. 또한, 셋오프(set-off) 및 드라이백(dry-back) 문제도 해결했습니다. 코팅되지 않은 용지에서도 색상이 선명하게 유지되므로 고객이 인쇄 테스트를 위해 방문했을 때, 인쇄 결과가 실제 인쇄 결과와 정확히 일치한다는 확신을 가질 수 있습니다.”
May가 LED를 검토할 때 또 다른 고려 사항은 특수 잉크 및 팬톤 잉크 인프라가 아직 초기 단계에 있는 상황에서 이 기술이 4색 시장을 정확히 겨냥한 것처럼 보인다는 점이었습니다. 그는 이렇게 설명합니다. “대부분의 영국 잉크 공급업체는 4색만 제공합니다. 팬톤, 메탈릭, 형광 잉크는 여전히 전문 잉크로 여겨지며, 이를 지원하는 업체는 극소수에 불과합니다. 대부분의 공급업체는 수요 부족을 이유로 들고 있습니다. 더 중요한 것은 LED 잉크가 일반적인 팬톤 기본 혼합 색상으로 제공되지 않기 때문에 잉크 제조업체의 비법이 필요하다는 것입니다. 긍정적인 측면은 LED가 불투명한 흰색 잉크를 지원하여 오버프린팅이 가능하기 때문에 흰색이 아닌 용지에 강렬하고 생생한 4색 이미지를 인쇄할 수 있다는 것입니다. 이러한 능력 덕분에 저희는 더욱 전문적인 포장 작업을 할 수 있었고, 어렵고 까다로운 프로젝트를 수행할 수 있는 저희의 타고난 능력이 큰 도움이 되었습니다.”
특수 문제를 해결하는 것은 쉽지 않았지만, 메이는 LED 작업에서 높은 수준의 효율성을 발견했다고 공개적으로 인정하며 이렇게 설명합니다. “LED를 사용하면 세척도 필요 없고, 스프레이 파우더도 필요 없으며, 기계의 생산성이 매우 높아 작업량만 줄어듭니다. 생산성과 수익 측면에서 얻을 수 있는 이점은 그 어떤 단점보다 훨씬 큽니다.” 그는 이어서 “LED를 사용하면 마감 공정의 예측 가능성도 얻을 수 있습니다. 셋오프, 마킹, 스커핑 등 마진을 잠식하는 숨겨진 비용을 발생시키는 문제가 없기 때문입니다.“라고 덧붙입니다.
메이가 UV 시스템 개량에 투자한 원래 목적은 순전히 생산 속도를 높이고 제본 작업량을 늘리기 위한 것이었습니다. 그는 이 투자가 예상치 못한 다른 이점들을 가져왔다고 설명합니다. “LED 덕분에 이제 매우 까다로운 용지와 기타 기판에도 인쇄할 수 있게 되었는데, 이는 점점 더 고급 고품질 작업으로 전환하는 데 중요한 역할을 합니다. 원래 계획에는 포함되지 않았지만, 덕분에 다른 방법으로는 얻을 수 없었을 엄청난 양의 명품 작업을 할 수 있게 되었습니다.”
모든 상업용 인쇄업체와 마찬가지로, Empress Litho의 사업은 코로나19 팬데믹 기간 동안 크게 위축되었습니다. 전통적인 상업용 작업은 거의 하룻밤 사이에 사라졌지만, 그 자리를 빠르게 증가한 포장재 수요로 대체했습니다. May는 변화가 어떻게 진행되었는지 설명합니다. “처음에는 사업 계획이 난항을 겪었지만, 1.2mm 두께의 판지에 인쇄할 수 있는 하이델베르그 CD와 식품 안전 저이행 잉크를 인쇄할 수 있는 UV LED 덕분에 영국 기업들이 식품 포장 요건을 더욱 현지에서 충족하고자 하는 문의를 점점 더 많이 해왔습니다. 덕분에 코로나19 사태를 잘 헤쳐나갈 수 있었고, LED 기술이 없었다면 이런 성과를 낼 수 없었을 것입니다.” 그는 이렇게 결론지었습니다. “게다가, 기업 인쇄 사업이 재개된 것 외에도 새로운 사업 영역이 여전히 남아 있으니, 서로에게 이득입니다.”
시트 인쇄기용 수냉식 UV LED 경화 시스템인 LeoLED2에 대한 자세한 내용은 여기에서 확인할 수 있습니다.
